Née au Ulis en région parisienne, Fabienne Gilles est venue à la terre petit à petit comme le thé infuse dans l’eau chaude et ne se doutait pas qu’une suite de rencontres la conduirait à être céramiste en Sarthe. Un parcours hétéroclite : études d’aide-comptable, théâtre, emploi d’éducatrice spécialisée où elle fait la rencontre d’une céramiste un stage de tournage… Et c’est le déclic : la magie du tour, réussir un pot. Elle se met au travail. Elle apprend. Ses premières pièces sont en terre vernissée : un trait léger vient souligner les contours d’un poisson moucheté au pinceau d’oxyde de cobalt. Des questions se posent : quelle technique choisir ? le grès ? le raku ou encore la faïence ? Vient une autre rencontre : celle de Marc Besacier, potier de terre vernissée, inspiré par les arts du Maghreb, d’Iran, d’Égypte, qui l’accueille dans son atelier. Là, le dessin d’une gazelle finement gravé sur un plat envoûte alors la stagiaire émerveillée par cette nouvelle expérience. Elle travaille le grès et la terre vernissée, mais bientôt la faïence rouge, qui teinte ses mains d’un bel ocre, lui parle « d’un ailleurs » et s’impose à elle comme une évidence. Elle voyage, découvre les centres de potiers de la Borne dans le Cher où elle observe les cuissons. Puis, c’est Philippe Ménard qui l’invite à cuire chez lui, en Sarthe : mémorable ! Et le théâtre ? Les stages d’été se déroulent en Sarthe. Coïncidence heureuse ? Fabienne Gilles lie ses deux passions et ses pots prennent pour décor l’écriture inspirée de son répertoire, modèle des boîtes à histoires, à rêves… Des rêves, elle en a et ils se concrétisent. Elle quitte Paris pour occuper la résidence d’artiste de Prévelles. Durant dix-huit mois, elle y travaille beaucoup et plus encore. Au terme de cette période, elle installe son atelier au cloître de l’Abbaye de Tuffé. L’endroit est superbe et, ici, Fabienne sait que « l’aventure potière » et la tradition de la céramique ne sont pas prêtes de s’éteindre…
